Die Kultur bei Pixar war der wahre Hüter der Kreativität
Als ein Unternehmen sich entschied, der menschlichen Kreativität mehr zu vertrauen als dem System. Die Geschichte von Pixar — geboren als reines Technologieunternehmen, das dann entdeckte, dass sein wahrer Wettbewerbsvorteil nicht im System lag, sondern im Menschen — und wie Ed Catmull nach der Fusion seine Kultur bewahrte, durch die Methodik des BrainTrust.
In der Welt der Wirtschaft haben wir uns daran gewöhnt, den Erfolg der großen Unternehmen an vertraute Faktoren zu knüpfen.
Starke Strategien… ausgefeilte Betriebsmodelle… gewaltige finanzielle Mittel… und Verwaltungssysteme, die darauf ausgelegt sind, das höchste Maß an Effizienz zu sichern.
Doch inmitten all dieser Modelle trat ein Unternehmen hervor, das seinen Erfolg auf eine ganz andere Weise zu errichten wählte. Ein Unternehmen, das daran glaubte, dass der wahre Wettbewerbsvorteil nicht beim System beginnt… sondern beim Menschen selbst. Genau das tat Pixar Animation Studios.
Und das Bemerkenswerte ist, dass Pixar ursprünglich gar nicht als eine Idee geboren wurde, die sich um den Menschen oder auch nur um die Kreativität in der Form drehte, wie wir sie heute kennen. Anders als das Bild, das später mit ihm verschmolz, ruhte der erste Kern dieses Unternehmens auf reiner Technologie: fortschrittlicher Computertechnik, digitalen Verarbeitungssystemen und Werkzeugen, die von Anfang an dafür geschaffen waren, gewaltigen Gebilden zu dienen, die auf komplexer rechnergestützter Ingenieurskunst beruhten.
Und obgleich diese Technologie dem Menschen am Ende doch diente, war das Menschliche nie der Mittelpunkt der Idee.
Die Geschichte begann, als einer jener Programmierer und Denker fortging, deren wahren Wert die Welt noch nicht erkannt hatte — ein Mann, der damals noch ein gewöhnlicher Name war, verglichen mit der außergewöhnlichen Bedeutung, die er später verkörpern sollte: Ed Catmull.
Fast im selben Augenblick gab es einen Investor in seinen eigenen Anfängen, der ebenfalls sein Unternehmen verlassen hatte — einen, der sah, was andere nicht sehen konnten. Er beschloss damals, in eine kleine Abteilung zu investieren, die man von innerhalb Lucasfilm abgestoßen hatte, eine Abteilung unter der Leitung eben jenes Ed; eine, die seinerzeit kaum mehr zu sein schien als ein Seitenbereich, der seinen Platz innerhalb einer größeren Institution verloren hatte. Unser Investor hier war Steve Jobs.
Genau an dieser Stelle begann etwas vollkommen anderes Gestalt anzunehmen. Nach langen Jahren der Arbeit verbrachte das Team seine Zeit mit der Entwicklung eines leistungsstarken Hochleistungsrechners, bekannt als Pixar Image Computer — eine Maschine, entworfen mit fortschrittlichen ingenieurtechnischen Fähigkeiten, ihrer Zeit technisch voraus…
Doch sie entdeckten ein grundlegendes Problem: Seine Kosten waren so hoch, dass selbst große Unternehmen zögerten, in ihn zu investieren. Trotz der Qualität des Produkts und seiner ingenieurtechnischen Raffinesse war der Markt noch nicht bereit, das aufzunehmen, was Pixar zu verkaufen versuchte. Die Krise begann.
Die Jahre vergingen… die Investitionen versiegten… und das Unternehmen näherte sich nach und nach dem Rand des finanziellen Zusammenbruchs.
Die beiden Männer setzten sich zusammen und trafen eine strategische Entscheidung, jeder von ihnen sah die Welt auf eine andere Weise: Steve Jobs, der mit dem Geist eines Geschäftsmannes kam, der die Sprache des Marktes und des Überlebens genau kannte, und Ed Catmull, der in Technologie und Kreativität noch immer ein ingenieurtechnisches Vorhaben sah, das es fortzuführen lohnte.
Und die Technologie war nicht länger die einzige Geschichte. Und die Kreativität war nicht länger nur ein vereinzeltes künstlerisches Talent. Vielmehr begann sich jenes seltene Modell zu formen, das aus der Präzision der Technologie und der Freiheit der menschlichen Vorstellungskraft entstand.
Es wurde zu einer Erfahrung. Und die erste wahre Probe dieser Entscheidung trat hinaus in die Welt: Im Jahr 1995 brachte das Unternehmen den Film Toy Story heraus, den ersten abendfüllenden Film der Geschichte, der vollständig mit Computeranimation erschaffen wurde.
Ein Film mit einem Budget von knapp 30 Millionen Dollar… wurde zu einem weltweiten Erfolg, dessen Einnahmen über 360 Millionen Dollar rund um den Globus überstiegen. Und es folgte eine Reihe von Erfolgen in derselben Tonart, bis das Übernahmeangebot von einem der größten Unterhaltungsgebilde der Welt kam: Walt Disney. Und tatsächlich kam die Übernahme zustande — ein Schritt, der damals wie eine natürliche Verlängerung des außergewöhnlichen Erfolgs erschien, den Pixar über Jahre hinweg errungen hatte.
Doch was die eigentliche Frage aufwarf, war nicht der Deal selbst. Es war das, was immer geschieht nach jeder großen Fusion.
Welche Kultur würde am Ende siegen?
Die Kultur des kleineren Gebildes, das seinen Erfolg auf eine andere Weise geschaffen hatte… oder die Kultur des größeren Gebildes, beherrscht von den Rechnungen des Wachstums und der kommerziellen Rendite? Die Antwort ließ nicht lange auf sich warten.
Im Jahr 2011 kam der Film Cars 2 und bildete den ersten deutlichen Fehltritt in der Geschichte des Unternehmens, gemessen an dem Niveau, das das Publikum von Pixar zu sehen gewohnt war.
Und hier erkannte Ed Catmull, dass das Problem nicht der Film selbst war, sondern etwas weit Tieferes. Die Kultur, die ihren Erfolg von Beginn an geschaffen hatte, war nach und nach im neuen Gebilde verschmolzen. So beschloss Catmull, mit aller Festigkeit und Entschlossenheit zum Kern jener Philosophie zurückzukehren, an die er vom ersten Tag an geglaubt hatte: dass das Beste, was eine Institution bieten kann, nicht das Aufzwingen der Antworten ist, sondern das Schaffen einer Umgebung, die es den Köpfen erlaubt, von selbst zu ihnen zu gelangen. Und darum verankerte er erneut eine der wichtigsten Methodiken, die Pixar über lange Jahre ausgezeichnet hatte: BrainTrust.
Eine Methodik, die darauf beruhte, den Kreativen einen aufrichtigen Raum für Kritik, Dialog und geistige Herausforderung zu gewähren, ohne eine Autorität, die sie einschränkt, oder eine Furcht, die sie am Ausdruck hindert. Pixar glaubte, dass die Achtung vor der Kreativität nicht nur die Achtung vor dem Geist bedeutet, der das Werk erschafft, sondern auch die Achtung vor dem Geist, der dieses Werk am Ende empfangen wird.
Und vielleicht war dies die wichtigste Lektion auf der ganzen Reise des Unternehmens. Zu wissen, wie man eine Kultur aufbaut, die dem Menschen die Freiheit des Denkens und des Empfangens schenkt.
Meine Frage: Hat dein Unternehmen heute jemanden, der es wagt, eine Organisationskultur zu schaffen und sie zu beschützen, so wie Ed Catmull es tat?